بیماری های اسهالی از علل اصلی ناخوشی، شو تغذیه و مرگ در کشورهای در حال توسعه هستند.

سالانه تقریباً 5 میلیارد مورد اسهال در سراسر جهان اتفاق می افتد که علت حدود 15 تا 30 درصد کل مرگ ها در بعضی از کشورها می باشد.

در بسیاری از موارد اسهال، نیازی به بررسی های آزمایشگاهی نمی باشد.

4 نوع بالینی از اسهال قابل تشخیص است.

اسهال حاد آبکی ( شامل وبا ) که چندین ساعت یا روز طول می کشد و خطر اصلی در این نوع کم آبی می باشد. اگر تغذیه ادامه پیدا نکند، کاهش وزن نیز رخ می دهد.

اسهال حاد خونی که دیسانتری نیز خوانده می شود. خطر اصلی در این نوع از اسهال آسیب به مخاط روده، سپسیس و سوء تغذیه می باشد. سایر عوارض شامل کم آبی نیز ممکن است رخ دهد.

اسهال پایدار که 14 روز یا بیشتر طول می کشد. خطر اصلی در این نوع سوء تغذیه و عفونت غیر روده ای شدید است. ممکن است کم آبی نیز رخ دهد.

اسهال همراه با سوء تغذیه شدید ( ماراسموس یا کواشیورکور ) که خطرات اصلی آن شامل عفونت شدید سیستمیک، کم آبی، نارسایی قلبی و کمبود ویتامین ها و مواد معدنی می باشد